Por Zoé Valdés/El Debate.
Francia vuelve a mirar con inquietud el termómetro de los precios. Según la estimación provisional publicada por el instituto nacional de estadísticas, Insee, los precios al consumo aumentaron un 3 % interanual en septiembre, seis décimas más que en agosto. El dato, que llega en un momento de tensión energética y desgaste social, alimenta una sensación cada vez más extendida: la economía francesa no se hunde de golpe, pero sí parece deslizarse cuesta abajo, golpe tras golpe, factura tras factura.
La expresión «Francia se va a pique» puede sonar exagerada, incluso teatral, pero resume un estado de ánimo que atraviesa a buena parte de la población. No estoy refiriéndome únicamente de una cifra estadística. Detrás de ese 3% hay hogares que reorganizan sus compras, automovilistas que calculan cada desplazamiento, pequeñas empresas que revisan sus costes y trabajadores que sienten cómo el salario pierde fuerza antes de llegar a fin de mes. La inflación no es solo un indicador económico: es una presión cotidiana.
El principal motor de esta nueva aceleración es la energía. Los precios energéticos crecieron un 21,2 % respecto al mismo mes del año anterior, una subida que arrastra al conjunto de la economía. Carburantes, gas y electricidad funcionan como vasos comunicantes: cuando suben, encarecen el transporte, la producción, la distribución y, finalmente, el precio que paga el consumidor. En un país tan dependiente de una red logística compleja y de una industria sensible a los costes energéticos, el impacto se multiplica con rapidez.
También destacan los productos frescos, que subieron un 9,9 % interanual. Este dato resulta especialmente delicado porque afecta a bienes básicos, difíciles de sustituir sin alterar la calidad de vida. La alimentación en su conjunto aumentó un 1,5 %, cuatro décimas más que en agosto, mientras que el tabaco registró un alza del 3,3 % y los servicios avanzaron un 2,2 %. La imagen que dibujan estos números es clara: la presión no se concentra en un solo rincón del consumo, sino que se extiende por múltiples capítulos del presupuesto familiar.
El repunte se produce, además, en un contexto geopolítico inflamable. Al igual que en otros países europeos, la inflación francesa se aceleró tras la guerra de Irán y el bloqueo del estrecho de Ormuz, un punto estratégico para el comercio energético mundial. Antes del conflicto iniciado a finales de febrero, la inflación rondaba el 1 % interanual. La comparación es elocuente: en pocos meses, Francia pasó de una inflación relativamente contenida a una dinámica mucho más incómoda, marcada por la dependencia exterior y la vulnerabilidad ante los choques internacionales.
El problema no es expresamente económico; también es político. Francia lleva años acumulando tensiones sociales: protestas por el coste de la vida, disputas sobre pensiones, malestar en las zonas rurales, desconfianza hacia las élites y cansancio ante la sensación de que cada crisis termina aterrizando sobre los mismos hombros. La inflación actúa como un acelerador de ese malestar. Cuando llenar el depósito, calentar la vivienda o comprar frutas y verduras se convierte en una preocupación, el contrato social se debilita.
El Gobierno puede argumentar que Francia no está sola, que toda Europa sufre las consecuencias del encarecimiento energético y de la inestabilidad internacional. Es cierto. Pero para el ciudadano medio, esa explicación ofrece poco consuelo. La comparación con otros países no paga la factura de la calefacción ni reduce el precio del combustible. Además, Francia arrastra problemas propios: déficit público elevado, deuda persistente, presión fiscal intensa y dificultades para mantener la competitividad industrial sin deteriorar el poder adquisitivo.
La situación también plantea un dilema para el Banco Central Europeo y para las autoridades francesas. Si la inflación se mantiene por encima de los objetivos, la política monetaria puede endurecerse o permanecer restrictiva durante más tiempo, encareciendo el crédito para familias, empresas y administraciones. Pero si se responde con ayudas públicas amplias, el Estado aumenta su gasto y profundiza desequilibrios presupuestarios ya preocupantes. Francia se mueve, por tanto, entre dos riesgos: dejar que los precios castiguen el consumo o intentar amortiguar el golpe con unas cuentas públicas cada vez más tensionadas.
Conviene matizar, sin embargo, que «irse a pique» no significa necesariamente colapsar. Francia sigue siendo una de las mayores economías de Europa, con una base industrial relevante, una infraestructura sólida, un sistema educativo potente y una capacidad de influencia internacional considerable. El país no desaparece del mapa económico por una inflación del 3 %. Lo preocupante es la dirección de viaje: cada nueva crisis parece revelar menos margen de maniobra, menos confianza ciudadana y una mayor exposición a factores externos.
Los precios de la energía suben más de un 21% y los productos frescos casi un 10%
La inflación de septiembre es, en ese sentido, una señal de advertencia. No solamente indica que los precios suben; muestra que la economía francesa es vulnerable a sacudidas energéticas, que los hogares están más expuestos de lo que quisieran admitir las autoridades y que la estabilidad social puede resentirse si el poder adquisitivo vuelve a erosionarse. Cuando los precios de la energía suben más de un 21% y los productos frescos casi un 10 %, el debate deja de ser técnico y se convierte en una cuestión de vida diaria.
Francia no se va a pique por una sola estadística, pero sí se adentra en aguas difíciles. La subida al 3 % de la inflación en septiembre confirma que el país afronta una etapa de fragilidad económica y tensión social. Si el encarecimiento de la energía continúa, si los alimentos frescos siguen presionando el bolsillo y si las respuestas públicas no logran aliviar a quienes más lo necesitan, el relato del declive dejará de ser una frase alarmista para convertirse en una experiencia concreta.
Y cuando una nación empieza a sentirse empobrecida, incluso antes de estarlo plenamente, el verdadero riesgo ya no está solo en los mercados, sino en la confianza perdida. A ello añadánle la bestialidad con la que ha iniciado el período electoral.
