Por Carlos M. Estefanía.
La ocupación estadounidense de Cuba tras la guerra de independencia (1895-1898) marcó un punto de inflexión en la historia de la isla. Esta intervención no solo condicionó la economía y la sociedad cubanas, sino que también sentó las bases de una relación asimétrica con el poderoso vecino del norte. Sin embargo, la rápida recuperación de Cuba en apenas dos años demuestra la resiliencia de su pueblo y la firmeza de su identidad nacional. En este artículo, analizaremos en profundidad los efectos de la ocupación y cómo la isla logró recuperarse, basándonos en datos históricos y un enfoque crítico.

Devastación Económica y Social tras la Guerra

La guerra de independencia dejó un saldo desastroso en Cuba. Se estima que dos tercios de la riqueza nacional se perdieron debido a la destrucción de infraestructuras, la paralización de la producción agrícola y la desorganización del comercio. La industria azucarera, eje central de la economía cubana, sufrió una reducción drástica en su capacidad operativa: de aproximadamente 400 centrales en 1894, solo 100 seguían funcionando en 1899. La producción de azúcar se desplomó de 1.1 millones de toneladas a apenas 300 mil toneladas.

Además de la crisis económica, la población cubana fue severamente afectada. Se calcula que un tercio de los habitantes de la isla pereció, ya sea por la guerra o por las enfermedades y la hambruna derivadas del conflicto. La guerra también provocó el desplazamiento de miles de cubanos, la destrucción de pueblos enteros y una fragmentación social que dificultaba la reconstrucción.

La Entrega Prematura de Cuba por el Gobierno Español

Uno de los aspectos más controvertidos de la guerra fue la decisión del gobierno español de ceder Cuba a los Estados Unidos antes de que la contienda estuviera técnicamente ganada por los norteamericanos y sus aliados separatistas. A pesar de que el ejército español aún tenía presencia en la isla y la resistencia no estaba completamente sofocada, la firma del Tratado de París en diciembre de 1898 significó la rendición y la entrega de la colonia sin una negociación que garantizara mejores condiciones para los cubanos leales a España.

Esta cesión prematura privó a España de la posibilidad de lograr una solución más favorable y dejó a Cuba en una situación de dependencia inmediata respecto a Estados Unidos. Al entregar la isla antes de que se lograra una victoria total en el campo de batalla, el gobierno español facilitó la intervención norteamericana y su control sobre el proceso de transición política y económica de Cuba. Esta decisión ha sido objeto de críticas, ya que se considera que España pudo haber negociado términos que permitieran una independencia menos condicionada por el dominio estadounidense.

La Ocupación Estadounidense y sus Consecuencias

En 1898, tras la intervención de Estados Unidos en el conflicto y la firma del Tratado de París, España cedió el control de Cuba a los norteamericanos. Durante la ocupación (1899-1902), el gobierno estadounidense implementó una serie de reformas económicas y sociales con la justificación de modernizar la isla. Sin embargo, estas medidas respondían más a los intereses estratégicos y económicos de Estados Unidos que a las necesidades reales del pueblo cubano.

Intervención Económica y Dependencia del Capital Extranjero

Uno de los primeros cambios implementados por el gobierno ocupante fue la introducción del dólar como moneda de curso legal, junto con el peso español. Esta dolarización parcial facilitó la penetración de capitales estadounidenses en la isla, marcando el inicio de una dependencia financiera que perduraría durante décadas. La apertura a bancos extranjeros permitió la llegada de inversiones, pero también consolidó el control norteamericano sobre sectores clave de la economía cubana.

Las inversiones estadounidenses se concentraron principalmente en la industria azucarera, el sector más rentable de la isla. Empresas norteamericanas adquirieron centrales azucareras, modernizaron la producción y aseguraron que el azúcar cubano estuviera destinado casi exclusivamente al mercado estadounidense. Además, se promovió la expansión de otros sectores agrícolas, como el cultivo de tabaco y frutas tropicales, que igualmente quedaron bajo dominio estadounidense.

A pesar de la reactivación parcial de la economía, los beneficios de estas inversiones no se redistribuyeron equitativamente. La mayoría de los cubanos siguió viviendo en condiciones precarias, con salarios bajos y sin acceso a créditos para desarrollar sus propios negocios. La estructura económica de Cuba quedó configurada como una economía dependiente, diseñada para servir a los intereses del capital extranjero.

Reformas en Infraestructura y su Impacto en la Recuperación

Uno de los aspectos positivos de la ocupación fue la reconstrucción de infraestructuras destruidas por la guerra. Se repararon carreteras, se modernizaron puertos y se expandió la red ferroviaria, facilitando el transporte de mercancías. Estas mejoras contribuyeron a la recuperación económica de la isla, pero también reforzaron el control logístico de Estados Unidos sobre Cuba, garantizando que los productos llegaran con eficiencia al mercado estadounidense.

Otro cambio importante fue la reforma del sistema sanitario. Se implementaron medidas de saneamiento en ciudades como La Habana para combatir enfermedades como la fiebre amarilla, lo que redujo significativamente la mortalidad. Estas políticas sanitarias fueron cruciales para la recuperación demográfica de la isla y mejoraron las condiciones de vida en áreas urbanas.

Conclusión

La ocupación de Cuba por parte de Estados Unidos fue un período de transformación y conflicto en la historia de la isla. Aunque las reformas económicas y sociales promovidas por el gobierno estadounidense facilitaron la recuperación tras la guerra, estas medidas respondieron principalmente a intereses foráneos y consolidaron una relación desigual entre ambos países.

A esto se suma la entrega prematura de Cuba por parte del gobierno español, que dejó a la isla en una situación de vulnerabilidad ante la intervención estadounidense. Si España hubiese resistido más tiempo o negociado mejores condiciones, la independencia cubana podría haber sido menos condicionada por la hegemonía norteamericana.

Sin embargo, la resistencia del pueblo cubano y su capacidad de reconstrucción demostraron que la identidad nacional, arraigada paradójicamente sobre su hispanidad, era más fuerte que cualquier intento de dominación. La rápida recuperación de Cuba en apenas dos años refleja la determinación de su pueblo por superar la adversidad y luchar por su verdadero derecho a la autodeterminación.

Carlos M. Estefanía es disidente cubano radicado en Suecia.