Por Rupert Darwall/DailyMail.
Pasajeros de tren desplazándose a tientas en túneles oscuros. Compradores mirando los estantes vacíos de los supermercados a la luz de las linternas. Y vestíbulos de aeropuertos llenos de viajeros desconcertados cuyos vuelos han sido cancelados.
Los apagones ocurridos esta semana en España y Portugal pusieron de manifiesto de forma visceral lo vulnerables que se han vuelto las redes energéticas de Europa.
Ahora es evidente que los políticos que lideraron la carrera del continente hacia el «Net Zero» han destruido simultáneamente la robustez de sus redes eléctricas. La seguridad energética, piedra angular de cualquier sociedad funcional, se ha sacrificado en aras del dogma verde.
Las vergonzosas imágenes de la Península Ibérica deben ahora obligar a la clase política, en Gran Bretaña y en otros lugares, a reconsiderar su obsesión con las energías renovables como la eólica y la solar.
España ha experimentado una revolución en las últimas dos décadas, donde cerca del 70 % de su electricidad se genera actualmente mediante energías renovables y nuclear, con la eliminación gradual del gas y los combustibles fósiles . Justo antes de que el país quedara a oscuras el lunes como parte del peor apagón de la historia moderna de Europa, la energía solar proporcionaba el 53 % de su electricidad, la eólica el 11 % y solo el 6 % se generaba con gas.
Pero la energía eólica y solar, como explicaré, son intrínsecamente poco fiables por varias razones. Lo mismo ocurre en Gran Bretaña. Como cuna de la Revolución Industrial, nuestro país es uno de los más ricos en energía del mundo, con vastas reservas de gas de esquisto, carbón y petróleo del Mar del Norte.
Sin embargo, los sucesivos gobiernos, intoxicados por una misión grandiosa y autoproclamada de salvar el planeta, han despreciado estos ricos recursos naturales y no han logrado reemplazar nuestras viejas centrales nucleares.
Nuestro eco-fanático Secretario de Energía, Ed Miliband, ha aprobado planes para verter hormigón en los pozos de gas de esquisto británicos, impidiendo su uso. En noviembre, una de nuestras últimas centrales eléctricas de carbón, West Burton A en Nottinghamshire, fue destruida, tan seguros estaban nuestros líderes de este brillante futuro renovable.
¿El resultado de estas maniobras? Gran Bretaña ahora sufre algunos de los precios de la electricidad más altos de Europa, lo que supone una carga monstruosa para los hogares con dificultades económicas e impide la competencia a innumerables empresas.
Incluso Tony Blair, el máximo representante del progresismo, declaró ayer que la política medioambiental británica se había visto presa de la irracionalidad y la histeria. Prediciendo que la iniciativa ecológica europea estaba condenada al fracaso, dado que China, India y los países en desarrollo están expandiendo el uso de combustibles fósiles, el ex primer ministro advirtió que el debate se había vuelto tan tóxico que muchas figuras sensatas temen desafiar la agenda defendida por figuras como Miliband porque no quieren ser tachadas de negacionistas del cambio climático.
Semejante locura ecológica es una religión y necesita muchos más herejes.
Después de todo, las energías renovables son intrínsecamente poco fiables. Los lectores sabrán que el sol no siempre brilla en nuestras islas lluviosas, ni el viento sopla de forma constante. Por lo tanto, los apagones son inevitables a menos que se implementen alternativas eficaces que no dependan tanto de las condiciones climáticas.
Pero existe otro factor crucial, mucho menos conocido, que hace que las energías renovables sean aún menos fiables. Se trata de la llamada «inercia síncrona», vital para el funcionamiento de cualquier red eléctrica.
Ed Conway, corresponsal de Sky News y experto en la materia, lo expresó bien ayer cuando describió esto como «el ingrediente mágico en el corazón de nuestros sistemas de energía».
Cuando piensas en la red eléctrica, piensa en un montón de ruedas gigantes girando por todo el país. Es como una enorme orquesta que recorre todo el país, tocando la misma melodía al mismo ritmo.
Ese «ritmo» es, de hecho, electricidad que pulsa en la red en una estrecha banda de 50 Hz. Las redes convencionales, alimentadas por combustibles fósiles o nucleares, mantienen esa frecuencia crucial gracias a que utilizan enormes turbinas que giran a la velocidad adecuada, con un impulso enorme. En la práctica, esto se conoce como inercia síncrona. Pero una red totalmente renovable no cuenta con estas turbinas, lo que la hace extremadamente frágil. Por lo tanto, cuando una red que utiliza energías renovables sufre una caída de potencia, la banda de 50 Hz falla, provocando un apagón.
Eso es precisamente lo que parece haber ocurrido en España y Portugal. El mismo fenómeno afectó a Australia Meridional en 2016. Y hubo un apagón similar en Gran Bretaña en 2019, aunque afortunadamente no de la magnitud de la emergencia de esta semana en Europa continental.
Los políticos británicos conocen estos problemas desde hace décadas, pero están tan aferrados a la ideología verde que han intentado ignorar la física fundamental, por no hablar del clima en el Atlántico Norte. Pronto pagaremos el precio de su autocomplacencia y sus prioridades distorsionadas.
Y, para que quede claro, el propio Miliband tiene gran parte de la culpa. Siempre ha preferido la política de gestos vergonzosos —como tocar la guitarra frente a un aerogenerador para publicar vídeos en redes sociales— al duro trabajo de salvaguardar la seguridad energética del país.
Sin embargo, Miliband es solo el último de una larga lista de eco-obsesivos que nos han gobernado por desgracia. El último gobierno conservador no fue mucho mejor.
David Cameron realizó vergonzosas acrobacias junto a perros esquimales cerca del Ártico y colocó ostentosamente una turbina eólica en el techo de su casa en el oeste de Londres.
Theresa May y Boris Johnson no eran menos entusiastas creyentes en la descarbonización y el cero neto.
Durante este período, los precios de la energía subieron, la red se volvió menos estable y la probabilidad de apagones en cascada se disparó. Ahora necesitamos acabar con esta locura ecológica y volver, en un mundo más turbulento, a la realidad.
Si nuestro actual Primer Ministro, Sir Keir Starmer, escarmentado por las escenas en España y Portugal, quiere tomar en serio la seguridad energética de Gran Bretaña, se embarcará en un programa de emergencia para construir hasta 20 nuevas centrales eléctricas convencionales y despedirá a Miliband de inmediato.
Si no lo hace, nuestro futuro será oscuro, frío y pobre.
Rupert Darwall es investigador principal del Centro Nacional de Análisis de Energía, reconocido mundialmente.
