Por Carlos Manuel Estefanía Aulet.
Los neandertales, una especie de homínidos extintos que compartieron la Tierra con los primeros Homo sapiens, han sido objeto de fascinación y debate durante décadas. Una de las áreas más intrigantes de investigación ha sido su dieta, que ha sido examinada a través de diversas técnicas científicas y arqueológicas. En este artículo, exploraremos cómo los científicos están descubriendo los secretos de la alimentación neandertal y lo que revela sobre la evolución humana.
Durante mucho tiempo, la imagen popular de los neandertales como brutos comedores de carne ha persistido en la cultura popular. Sin embargo, los estudios modernos están pintando un cuadro mucho más matizado de su dieta y estilo de vida. Investigaciones recientes han utilizado una variedad de métodos, desde el análisis de isótopos estables hasta el estudio de los restos de alimentos atrapados en el sarro dental, para reconstruir con precisión qué comían los neandertales.
Una de las técnicas más importantes ha sido el análisis de los patrones de desgaste dental. Al estudiar las marcas dejadas en los dientes de los neandertales, los científicos pueden inferir qué tipos de alimentos consumían y cómo los preparaban. Por ejemplo, los patrones de desgaste pueden distinguir entre dietas ricas en carne y dietas más basadas en plantas, así como revelar la forma en que procesaban los alimentos.
Además del desgaste dental, los investigadores también están examinando otros restos arqueológicos para obtener pistas sobre la dieta neandertal. El análisis de los huesos de animales encontrados en sitios neandertales puede proporcionar información sobre los animales que cazaban y comían. Los estudios de los microfósiles vegetales y la presencia de herramientas de piedra también ayudan a reconstruir los patrones de subsistencia.
Lo que los científicos están descubriendo es que los neandertales tenían una dieta sorprendentemente variada y adaptable. Aunque ciertamente consumían carne, también se han encontrado pruebas de que comían una amplia gama de plantas, incluidas verduras, frutas y nueces. Esta diversidad dietética sugiere que los neandertales eran cazadores-recolectores altamente adaptables que aprovechaban una variedad de recursos en su entorno.
Además de revelar detalles sobre la dieta neandertal, estos estudios también están arrojando luz sobre la evolución humana en su conjunto. Al comparar las dietas y los estilos de vida de los neandertales con los de los primeros Homo sapiens, los científicos pueden comenzar a comprender cómo nuestras propias estrategias alimentarias han evolucionado a lo largo del tiempo.
En última instancia, el estudio de la dieta de los neandertales nos recuerda que, a pesar de nuestras diferencias superficiales, compartimos una historia evolutiva profunda y compleja con estas antiguas especies. A medida que continuamos desentrañando los misterios del pasado humano, también ganamos una mayor comprensión de nosotros mismos y de nuestro lugar en el mundo. Los neandertales pueden haber desaparecido hace mucho tiempo, pero su legado sigue vivo en nuestra comprensión de lo que significa ser humano.
Fuente: Hernaiz-García, M., Oxilia, G., Benazzi, S., Sarig, R., Fu, J., Kullmer, O., & Fiorenza, L. (2024). Diet of Neanderthals and early Homo sapiens from macrowear analysis of mandibular molars. Journal of Archaeological Science, 164, 105950. https://doi.org/10.1016/j.jas.2024.105950
Carlos M. Estefanía. Disidente cubano radicado en Suecia.
