Por Jennifer Pastore/The Japan Times.
Existe la realidad y luego está el envoltorio de la realidad, un hecho probado repetidamente por la vida y obra de Tsuguharu “Leonard” Foujita (1886-1968).
El artista japonés convertido en francés dedicó su carrera a viajar por el mundo, creando obras que, por un lado, lo harían muy querido por la Escuela de París y, por otro, lo tildarían de belicista. Produjo pinturas —las más famosas de mujeres blancas y gatos atigrados— mientras cambiaba de esposa, lealtad nacional y estilo artístico, mientras los recaudadores de impuestos y los acontecimientos geopolíticos lo acechaban. En medio de la convulsión, Foujita persiguió incansablemente el arte de la autoinvención y la reinvención.
¿Cómo logró forjar su cautivadora imagen personal? La exposición «Foujita: Pintura y Fotografía» revela que contaba con una de las herramientas más útiles de la modernidad: la cámara. En lo que se anuncia como la primera exploración del artista como fotógrafo, la muestra —que lleva una década preparándose— presenta cientos de pinturas y fotografías de Foujita, procedentes de más de 40 museos y colecciones.
Su primera salva sitúa a Foujita en la era naciente de la fotografía artística, exhibiendo imágenes surrealistas de contemporáneos como Man Ray. También ofrece una mirada a cómo las composiciones de sus primeras pinturas al óleo evocan las de fotógrafos pioneros como Eugene Atget; «Puerta fuera de la ciudad» (1918) representa una perspectiva y una sensación de vacío suburbano similares a las de «Puerta de Arcueil» (1899) de Atget. Estas obras demuestran una comprensión de la fotografía como algo más que un medio documental.
Foujita empleó rápidamente la cámara en la creación de su obra más importante: él mismo. Sus compañeros parisinos de la década de 1920 contribuyeron al desarrollo de su imagen personal al fotografiarlo con su característico corte de pelo tazón, bigote y gafas redondas. En una imagen de la fotógrafa de moda y retratos Dora Kallmus, posa con la mano en la cadera frente a la cámara, una musa elegante para las » Annees Folles» (el equivalente francés de los locos años veinte en Estados Unidos). «Foujita en su estudio con el maniquí que se representa a sí mismo» (1925), de Boris Lipnitzki, también captura sus instintos como artista y virtuoso del autoestilismo.
Las pinturas de Foujita de este período muestran un don similar para despertar su musa interior. En «Autorretrato con gato» (1927), se retrata como un artista asiático cosmopolita; pincel en mano y tintero sobre su escritorio, devuelve la mirada al espectador, acompañado de su compañero felino. En estas obras, se plasma sobre el mismo «lienzo blanco sedoso» que sus modelos europeos. Creó este material con técnicas secretas e ingredientes específicos para pigmentos japoneses solubles en agua. Su éxito en París se atribuye a la creación de esta base, que le permitió fusionar los estilos pictóricos occidentales con las técnicas orientales.
Estas fusiones de Oriente y Occidente en su práctica pictórica y presentación personal fueron deliberadas. En “Reflejando el Imperio Japonés: La Figura Masculina en la Pintura Yōga 1930-1950” (2015), la profesora de historia del arte Maki Kaneko describe la habilidad de Foujita para forjar hábilmente su imagen de artista exótico en el extranjero como una especie de “orientalismo invertido”: “Foujita aprovechó al máximo su identidad japonesa, su cuerpo marcado racialmente y las fantasías orientalistas de los occidentales para asegurar su posición en la sociedad europea”.
En “Foujita sosteniendo una pipa y un abanico plegable” (1932; fotógrafo desconocido), juega con tropos orientales en su elección de vestuario y accesorios, aunque la imagen parece más un borrón de motivos “asiáticos” (incluido un sombrero de bambú chino) imaginado desde una perspectiva occidental que algo específicamente japonés…
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